パンダに会いたいと思ったら、動物園の入場券を探す前に、公園へ向かえばいい。
街のあちこちに、思いがけず愛らしい姿で佇むパンダたちがいる。背中に乗れば滑り台になり、隣に座ればベンチになり、ただ見上げるだけでも心をほどいてくれる。彼らは檻の中ではなく、空の下で、風や光とともに生きている。
子どもたちに囲まれ、笑い声の中で楽しんでいるその姿は、どこか誇らしげだ。今回選んだ十の公園には、それぞれ個性豊かなパンダが待っている。
静かに佇む者、躍動感あふれる者、少しとぼけた表情の者まで実にさまざま。歩いて探すうちに、いつのまにかこちらが彼らに会いに行く理由を見つけてしまうだろう。さあ、パンダを探す散歩へ出かけてみたくなる。
大杉五丁目児童遊園
大杉五丁目児童遊園は、まるで午後のまどろみがそのまま形になったような場所だ。
まず出迎えてくれるのはパンダの親子。親は堂々と構え、子はそのそばで小さく微笑んでいる。どちらもまるで永遠に日向ぼっこをしているかのようだ。
三ノ輪児童遊園
三ノ輪児童遊園に足を踏み入れると、そこはすでにパンダの王国である。親子のパンダが無邪気に遊ぶ姿は、どこか現実離れした愛らしさをまとい、訪れる者の頬をゆるませる。精巧に作られたパンダの複合遊具は、子どもたちを夢中にさせ、公園全体が静かに「パンダ化」してゆく。気づけば心まで白黒に染まり、穏やかな幸福に包まれる場所だ。
清川公園
清川公園に足を踏み入れた瞬間、そこはひそやかなパンダの楽園となる。あちらでは堂々とポーズを決め、こちらでは滑り台となって子どもたちを送り出し、さらに揺れるスイング遊具へと姿を変える。白と黒の住人たちは、静かに、しかし確実に公園を支配している。気づけば心までふわりと軽くなり、思わず長居してしまう不思議な場所である。
押立カワマ堀公園
押立カワマ堀公園は、都市の記憶が薄れゆく新しい地層にそっと築かれた桃源郷である。ここでは、らくだやパンダたちが不思議な無表情で時を止め、訪れる者に静かな微笑を返す。
希望丘北公園
希望丘北公園には小さな舞台があり、その上でパンダと戯れるという、いささか贅沢な時間が待っている。中央では子どもたちの歓声が弾み、舞台を囲むように複合遊具やブランコが並び、パーゴラに守られた砂場が静かに息づく。遊びと休息がほどよく混ざり合い、気づけば心まで軽やかになる、そんな丘の上の小宇宙である。
くぬぎ公園
世田谷区役所のほど近く、喧騒をほんの少し背中に押しやると、そこには「くぬぎ公園」という名の異空間がひっそりと広がっている。木洩れ陽のなか、パンダたちが無言で佇むその姿は、見る者の心を妙に和ませる。
小室北公園
小室北公園に足を踏み入れた瞬間、まず視界に飛び込んでくるのは、なぜか闘志をみなぎらせたパンダである。両腕を構え、いまにも風を切って跳び出しそうなその姿は、静かな住宅地の公園にしては少々勇ましい。しかし、その背後にはちょこんと子パンダが控え、どこか頼りなくも愛らしい気配を漂わせている。この奇妙にして微笑ましい対比こそ、小室北公園の真骨頂である。
玉川学園6丁目パンダ児童公園
丹念に刈り込まれた芝生の庭へ一歩踏み出せば、空気はすこし甘く、現実はわずかに遠のく。童話の余白のような場所で、パンダとリスが向かい合い、ひそやかな密談を続けている気配がある。内容は永遠の謎のまま、それでも耳を澄ますだけで胸はふわりと軽くなる。
堤児童公園
堤児童公園には、なにやらのんびりしたパンダがごろごろしている。時間の流れとは別のリズムでまったりと佇むその姿に、訪れた者は次第に引き込まれていく。
三輪さくら通り公園
三輪さくら通り公園は、山の緑に抱かれた小さな異世界である。足を踏み入れれば、ここが住宅地の一角であることを忘れ、まるで密やかなサファリに迷い込んだ心地がする。木立のあいだから現れるパンダは、どこか鋭いまなざしで来訪者を見つめ、その沈黙がかえって胸を高鳴らせる。緑と遊び心が溶け合う、不思議な魅力の公園だ。
