能ヶ谷あさひ公園を歩いていると、ふと階段が気になった。
公園の階段は、遊具へ向かうための通路であることが多い。ところが、この公園では階段を降りた先に、小さな居場所が待っている。そこにはベンチがひとつ置かれているだけ。それなのに、その一脚がつくり出す空気は驚くほど静かだ。周囲から少しだけ切り離されたような感覚があり、座っていると自然と視線が落ち着いてくる。何かをするためというより、何もしない時間を受け止めてくれる場所なのかもしれない。
園内には低めの滑り台があり、その隣にはスプリング遊具も並ぶ。思いきりスリルを楽しむというより、小さな子どもでも安心して遊べる穏やかな構成だ。遊具が競い合うように並ぶのではなく、それぞれがちょうどよい距離を保ちながら公園の時間をつくっている。
町田市能ヶ谷は、住宅地の落ち着きが感じられる地域だ。その街並みの中で、この公園も声高に存在を主張することはない。だからこそ、階段を降りた先のベンチが妙に印象へ残るのだろう。ベンチは座るための設備でしかないのに、置かれる場所が少し変わるだけで、ひとりになれる場所にも、考えごとをする場所にもなる。その役割を、実に静かに果たしている。
派手な遊具があるわけではない。それでも、この公園には「少しだけ立ち止まってみよう」と思わせる力がある。遊んだあとに階段を降り、ベンチへ腰を下ろす。そのひとときが、公園の風景をゆっくり心に残してくれるようだった。
