板橋駅前公園

板橋駅前公園は、その名前とは裏腹に、駅から少し歩いた先にぽつんと存在している。ここには大都市のざわめきも、よそおう「駅前」の喧騒もない。春になれば、近くの住宅からふらりと現れる子どもと、その後ろを小走りで追いかける親の姿が見える。

ポップな遊具やベンチ、木立が並んでいる。公園は日常の小さなよりどころとして、静かなたたずまいを保っている。

そんな何気ない風景のなかで、バーリントンの石が静かに置かれているのが目を引いた。遠いカナダから運ばれてきた石は、磨かれた表面に陽光を反射して、何も知らなければ単なるオブジェのように見える。でも、石のまわりに立つと、はるばる海を越えてきた重みを感じずにはいられない。

そばにはバーリントンの名前を刻んだプレートもある。ふと、この小さな公園に他国とのあたたかい交流が封じ込められていることに気がつく。板橋区の町なかに、遠い国と強い友情を誇る証があることが、なんとも不思議で、そして誇らしい。

照明灯のひとつひとつにも、同じく無言の証が込められている気がした。夜になるときっと、静かにこの場所を照らすその光が、記念碑の石とともに、遠い友情の歴史をそっと浮かび上がらせるのだろう。「駅前」の賑やかさはなくとも、板橋駅前公園には、通りがかる誰もが気付かぬうちにくぐる、見えない物語の門がある。

私はそう思って、そっと石をひと撫でして公園を離れた。

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